Có lẽ không thể kết thúc một bài viết về tiến hóa chim mà không rào trước về điều này.

Cậu chuyện như sau: Một nông dân Trung Quốc tìm thấy một hóa thạch, muốn kiếm thêm tiền nên đã mông má và cắt ghép hóa thạch khác vào. Qua nhiều tay buôn, Archaeoraptor đến Mỹ đã là một tấm khảm của từ 3 – 5 mẫu vật. Mặc cho những lấn cấn, nó đã xuất hiện trên National Geographic năm 1999, được tung hô là missing link giữa khủng long và chim. Sau khi người ta phát hiện các mảnh không khớp với nhau, Archaeoraptor đã nhanh chóng bị truất phế. Từ đó, các website chống tiến hóa đã tận tâm duy trì sự sống cho nó và phô diễn nó như một ví dụ nữa của truyền thống giả mạo bằng chứng của thuyết tiến hóa. Điều các trang ấy “quên” nói, như họ lúc nào cũng “quên” trong các bài viết nói về lừa đảo, rằng những người đã vạch trần món đồ Made In China này đều là người ủng hộ tiến hóa 100%. Mọi chuyên gia đụng đến nó đều bày tỏ nghi ngờ; Nature thẳng tay từ chối bài báo khoa học, và Science từ chối nó đến hai lần và chỉ trích nó vì vừa là đồ giả vừa là hàng buôn lậu. Chỉ vì sự lì lợm và tắc trách của nhà sưu tầm tư nhân đã bỏ ra 80,000 USD mua nó mà Archaeoraptor mới được National Geographic, tạp chí khoa học bình dân, cho đăng vội vàng mà không biết cả hai tạp chí khoa học chính thống đều đã lắc đầu.

Trái với khẳng định của người chống tiến hóa, nó chưa từng được đăng trên tạp chí khoa học chính thống có bình duyệt, và do đó chưa bao giờ bước vào khoa học hay sinh học tiến hóa. Nếu thực sự đây là âm mưu của thuyết tiến hóa để che đậy sự vắng bóng các hóa thạch chuyển tiếp, thì công phanh phui vụ này đáng ra phải thuộc về Gish hay Morris, những người trước giờ ra rả chúng không tồn tại, thay vì Xu Xing, nhà cổ sinh vật đã đặt tên cho nhiều hóa thạch khủng long hơn bất kỳ ai trên thế giới. Sau vụ này thì báo chí đã cẩn trọng hơn trong việc đưa thông tin và kiểm chứng về bình duyệt (tuy nhiên vẫn còn tật thích giật tít), tuy nhiên, cái đã mất đi không phải chỉ là một cơ hội nghiên cứu những hóa thạch thứ thiệt đã bị hủy diệt trong quá trình chế bản ghép mà còn là uy tín của toàn ngành và khoa học nói chung.

Archaeoraptor là một sai lầm đáng xấu hổ, không cần tranh cãi. Thế nhưng khoảng ba thập kỷ gần đây, số lượng chim khủng được phát hiện ngày càng nhiều, và một loạt nhóm nhà khoa học từ nhiều quốc gia đang độc lập xem xét và tranh luận về từng mẫu vật một, với đa số là nguyên tấm đá chứ không lụn vụn và dễ bề “trộm long tráo phụng” như Archaeoraptor. Vì thế, trừ khi toàn bộ hàng ngàn nhà sinh học ấy đều bất tài hoặc cùng tham gia một âm mưu động trời – tất cả chúng không thể cùng là giả, và chỉ cần một trong số chúng là thật, ta phải công nhận sự tồn tại của những sinh vật mang những đặc điểm của cả khủng long và chim, những hóa thạch chuyển tiếp.